historique
Occupé depuis la préhistoire, le territoire Sud de la tribu des Arvernes, intégré à l'Aquitaine après la bataille d'Alésia, ne fut jamais vraiment romanisé. Les rois de France eurent par la suite du mal à asseoir leur autorité sur cette province qui fournit par ailleurs un Pape à l'Eglise: Gerbert d'Aurillac devenu Sylvestre II, le Pape de l'an Mil. Ravagé par les guerres des XIVème et XVème siècles, le Cantal devint possession du royaume de France en 1477 par la confiscation des biens de Jean d'Armagnac, allié des Anglais, exécuté sur ordre de Louis XI. Les seigneurs cantaliens se montreront turbulents et rebelles à l'autorité royale jusqu'au XVIIème siècle, ce qui conduira à la destruction de puissants châteaux comme Carlat. Le Cantal devint département français en 1790, Aurillac en devenant la préfecture et Saint Flour l'évêché.