Les Alpes-de-Haute-Provence bénéficient d'un patrimoine naturel exceptionnel, notamment grâce aux gorges du Verdon, à la vallée de l'Ubaye et au pays de Forcalquier. Son patrimoine architectural est également important et varié: vieux villages, citadelle de Sisteron, monastère de Ganagobie et forifications de Vauban en sont quelques exemples. historique
Région occupée dès la préhistoire, la Haute Provence fut rattachée à l'empire romain avant de subir diverses invasions. Elle appartint au comté de Provence et fut réunie au royaume de Louis XI, à l'exception de l'Ubaye qui fut rattachée aux Etats Savoyards jusqu'en 1713. Les guerres de religion furent violentes dans cette région gagnée au protestantisme. La révolution y fut marquée surtout la naissance du département des Basses-Alpes en 1791. Napoléon Ier traversa le pays à son retour de l'île d'Elbe; un violent soulèvement, durement réprimé, fit suite au coup d'Etat du 2 décembre 1851.
Le XIXème siècle ne fut guère une période prospère, et de nombreux habitants du département s'exilèrent, parfois jusqu'au Mexique. Marquées par les nombreux morts de la guerre de 1914-1918, le département fut occupé par les armées italiennes, puis allemandes, pendant la Seconde guerre mondiale, et subit des bombardements lors du débarquement en Provence de 1944. En 1971, le département devint celui des Alpes-de-Haute-Provence; son économie repose essentiellement sur l'agriculture et le tourisme.